越境十记：湄公河畔
泰国与老挝基本以湄公河为界，对于旅行者来说有三个重要口岸，由北向南，依次是泰北的清孔-会晒、万象附近的友谊桥以及沙湾拿吉。
沙湾拿吉（Savannakhet）位于老挝中部，九号公路由此向东横穿狭长的老挝国土，连接泰国与越南。不少背包客从泰国吃罢早饭出发，渡过湄公河至沙湾拿吉，路上顺利的话下午可至越南边镇老保（Lao Bao），此后沿着恬静的广治河东下，在东河（Dong Ha）转一号公路，傍晚就可以在古都顺化（Hue）品尝越式春卷了。
今天我要介绍的是前两个口岸的穿越，先说说清孔-会晒。
清孔（Chiang Khong）位于泰国北端，靠近泰国、缅甸、老挝三国交界处，也就是所谓的金三角地区。我是从泰北重镇清莱（Chiang Rai）坐长途车去清孔的；如果赶时间的话也可以略过清莱，从清迈（Chiang Mai）坐直达车，既有180铢的空调大巴，也可以通过清迈鳞次栉比的旅行社订220铢的小面，两者都是上下午各一班，大约五个小时车程。
离开清莱时已接近下午五点，正是夕阳西下，长途车在类似中国县级公路水准的乡村大道上疾驰，窗外的田园风光宁静而秀美。除了几座兀立的“飞来峰”之外，这里是大片的平原，放眼四望尽是收割后的稻田，令我想起不久前造访的缅甸勃固（Bago）一带广阔农庄的迷人秋色。
一 路上不时闻到淡淡的烟熏味，其中夹杂着稻草的清香，同冬季在印度乡村旅行时经常闻到的刺鼻烟味迥然不同。印度的烟雾大多来自穷人焚烧垃圾取暖，到了晚上往 往白烟弥漫，绵延数公里，污浊不堪。泰北则不然，那是农民在焚烧干草以祈求上天结束旱季，早降甘霖。在靠近清孔的地方，我看到三个极大的火堆在辽阔的原野 上熊熊燃烧。举火烧天，何其燎燎！大概那些农民指望透过喷薄直上的热浪提醒老天爷：都旱成这样了，你老兄快下点雨吧！
近七点抵达清孔汽车站，找旅人搭伙坐了个突突去镇上投宿。所谓镇甸，其实不过是沿着湄公河的一条长街，靠河岸一侧有许多客栈，照例有不少投合洋人的酒吧、雅座之流，不表。我找了座小竹楼住下，单人间一夜100铢，折合人民币不到25块钱。由于我是唯一的住客，这整座竹楼仿佛都属于我。坐在阳台的藤椅上，喝着对岸产的老挝啤酒，望着残月映照下静静流淌的湄公河，伴着脚下此起彼伏的蛙声虫鸣，自觉旅途之乐，莫过于此。
临睡前找客栈主人聊了两句，他说清孔有不少旅行社，可以代办老挝签证，也代售从会晒到琅勃拉邦（Luang Prabang）的船票，快船1100铢，慢船750铢。不过他劝我不用在这里订，明天到会晒自己付钱给船老大即可。
次日在晨曦中醒来，沿着河边小径散步，朝阳将河畔的竹楼们笼上了一层金黄色，煞是暖人心脾。愉快的一天从和煦的阳光开始，诚然。我背上包，沿着长街向北走到边境渡口，大约十五分钟，地势平坦，走起来很惬意，完全不用打车。
这里的出境检查很简单，只有两个窗口办公，旁边就是一片河滩作为渡船“码头”，即使“偷渡”也不会有人盘查，当地人川行于湄公河上，来往于两个国家之间，想必从来不需要办什么出入境手续。
我告诉边检官员我将从友谊桥回泰国，问他在那里重新办泰国到达签证会不会有问题，是否应该保险起见在这里办一个二次入境（re-entry permit）。他说办二次入境与办新签证费用一样，但友谊桥那里不会为难我，所以还是直接去办新签证的好——我不知道是不是因为他懒得给我办二次入境。不过花同样的钱，新签证带来新的居留期限，而二次入境仍然基于旧签证的居留期限，所以还是办个新的划得来。
下河滩，上小船，花20铢渡过湄公河，对岸就是会晒（Houayxay）。
感觉会晒像个川江小镇，又似猛洞河畔的王村：一线石阶从河滩的尽头向上延伸，穿过拥塞的房屋消失于镇甸中。镇口有间平房，充作边检处，门前乱七八糟地挤满了等待办理到达签证的洋人背包客，一张照片、30美元就可以换来15天的签证。同对岸一样，这里其实没人管，不办入境手续也照样可以大摇大摆地继续上路。
绝 大多数旅行者来会晒是为了坐船去琅勃拉邦，我自然也不能免俗。不过除此之外也可以从这里回中国：走陆路的话从会晒到云南勐腊口岸只要一天时间，公路修好之 后还会更快；走水路的话则可以搭货船上溯湄公河至景洪码头，沿途经过老、泰、缅、中四个国家。据我所知，走这条线路的背包客相当少。
我在一家经营石材的诸暨店铺中打尖，然后找了个突突去码头：刚才入境处是渡船码头，去琅勃拉邦的话则在下游的客船码头上船。船分快慢两种，快船六小时，沿湄公河顺流急下，很是畅快，不过得戴上风镜，否则那迎面而来的江风是扛不住的；最好还要自备耳塞——船尾引擎发出的噪声非常响。慢船则悠闲的多，得花上两天时间，可以慢慢欣赏湄公河中游的景色。
我时间有限，便花26美元买了快船票。傍晚五点多抵达时，夕阳正把雅致的琅勃拉邦染成一片嫣红。。。。。。
从琅勃拉邦沿13号公路翻越崇山峻岭，蜿蜒南行将近四百公里就到了万象（Vientiane，或译永珍）。万象是湄公河边呈新月形展开的一个大坝子，所以又称月亮城。这是世界上少数几个位于国境线上的首都，与泰国的廊开（Nong Khai）隔河相望。
离开老挝去泰国之前我决定去先昆看看。背上行李到中央市场（Talat Sot）旁边的汽车站，去友谊桥和先昆的14路车在一号站台，进站后直走到底就是，票价三千Kip，折合人民币大约两块半，单去友谊桥的话至多两千Kip就够了。
中巴开出万象市区，一路西行，约半小时抵达友谊桥边检站。这段路23公里，途中经过老挝啤酒（Beer Lao）的生产厂。这是东南亚地区最好的啤酒，也是我个人最爱喝的啤酒。据说厂方曾聘请德国技师来帮助改进酿酒工序、提高质量，但德国人检验后发现老挝啤酒早已赶上了同类德国啤酒的水准，在每次双盲测试中都拔得头筹，他们实在帮不上什么忙。
从友谊桥又行驶27公里到达先昆佛陀公园。它由一个老挝僧人募建，此公试图融合印度教和佛教——不免令人想起志向更为远大的越南高台教创始者吴文照——因此这座小小的公园里汇集了这两大宗教的各种神像，形态各异，极具创意。
昨 天晚上在湄公河边吃夜宵时碰到一个六字班的女孩，当年也住七号楼。她说先昆适合独坐、读诗经。我没有念诗经的才具和雅兴，但感觉这里的氛围倒是挺吻合的。 园子尽头一座印度庙的塔顶上还有人在自顾自吹箫，虽不成调，却甚是悠扬。我爬上去煞风景，愈爬愈陡，不敢下视。有恐高症的人可千万不能上。
佛陀公园建在湄公河岸边。此时正值冬季，湄公河在河面三分之一处的水深只到大腿，也许可以泅渡。不过河道可能逢正抽心，中间很深，亦未可知。
离开公园，隔十分钟左右便有返程的14路车。我当道拦下，开价1K，中巴司机伸出三个手指；我坚韧不拔，他摆手让我上车，20分钟后回到友谊桥。
我在口岸前的免税店买了半打老挝啤酒塞在空空的行囊里，交2.5K离境费过关出境。眼前这座友谊桥是澳大利亚政府赠建的，每15分钟有一班小巴通勤，过桥大约10分钟，对岸就是泰国的廊开边检站。
在廊开又花了一千铢办了个新的到达签证，签证官英文不太好，不过倒是很明确地告诉我：中国公民由陆路进入泰国完全没有问题（他大概对泰柬边境的情况不太了解），只要付钱就行。
廊开火车站位于边检站东南侧，目测距离不远，完全可以步行，从那里有夜车去曼谷。我先坐了个突突30铢去廊开市区，吃完晚饭才去火车站搭车去大城（Ayutaya）。在小店点菜的时候我看上了锅里呼呼冒着热气的猪大肠，便向店员确认这究竟是什么。他不会说英文，情急之下，用手指着自己的肚子拼命画圆圈，逗得我忍俊不止，食欲大开。
泰国与老挝之间的穿越到这里就介绍得差不多了，不过容我再说几句可能会破坏安定团结的题外话。
我对泰国的旅行签证非常反感：泰国为了吸引游客增加旅游业收入，对西方人免签证，对日本人、韩国人、新加坡人等等也不收一分钱，却对中国游客征收签证费，而且从2002年以前的三百铢一下子涨到一千铢，这算什么意思？就因为中国游客激增，成为泰国第一大游客输入国，就应该如此表达善意吗？泰国对西方人免签证，可西方国家对泰国人免签证吗？
对于泰国政府如此明目张胆地对中国游客进行选择性压榨，我感到非常遗憾。我能够做的就是尽量避免去泰国旅行，不给泰国任何赚钱的机会。惹不起总躲得起吧！
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