传阅：掐英国生辰八字 算美国百年国运
任冲昊 睡前消息编辑部
自从1999年我学会用互联网看新闻以来，各大中文网络平台就有一个永恒的热点话题：“美国霸权什么时候衰落”。话题的辩论热度维持了20多年，正方、反方都有数不清的证据，很难说哪边多，哪边少。而且这也不是简单的比大小游戏，不是说哪边列举的证据多就一定正确。如果我们真想知道这个问题的答案，必须找到能压倒其他矛盾的关键性要素。
要从无数的证据中，找出决定性要素，唯一的凭据就是历史。自古以来，人类只有五个帝国拥有世界霸权，能通过一个权力中心向所有已知文明区域投放力量。这在古代是蒙古，在近代是西班牙、荷兰，在现代社会是英国和美国。
美国之前的四个世界帝国可以分成两类。
第一类是蒙古、西班牙、荷兰，霸权都只维持了1个世纪左右，之后快速衰落。而英国霸权维持了2个世纪。从18世纪七年战争到20世纪第二次世界大战，英帝国一直拥有世界上活动范围最广的海军，最广阔的殖民地。要是从17世纪末英国确立《航海条例》的垄断权算起，英国的全球霸权维持了两个半世纪，是最长寿的世界帝国。
美国的霸权，从第一次世界大战开始算，到现在是1个世纪出头；从第二次世界大战开始算，到现在是80年左右。所以，在2023年想确定美国霸权的未来趋势，最重要的判断，就是认为美国的帝国模式像蒙古、西班牙、荷兰，还是像英国。
这就又引出提出了一个新问题——历史上各个世界帝国之间有什么区别。为什么蒙古、西班牙、荷兰的世界帝国都在一个世纪之后快速衰落。而英国能维持两个多世纪。
我们先看前三个百年霸权的共同特征。蒙古帝国是陆权国家，西班牙是半陆权半海权国家，荷兰是纯海权国家，看起来差别很大。但是，这三个帝国发展到100年左右的时候，衰落原因可以归结为共同的两点：军队消费导致财政崩溃，技术扩散导致挑战增加。
比如说，蒙古帝国，历史上第一个在自己的国土内发现时差的庞大帝国，在文化和经济方面都没有突出表现，核心支撑力量是能跨越欧亚大草原的机动军队。为了供养军队，元朝第一个皇帝忽必烈登基第一年，就要发行纸币来缓解财政压力。忽必烈活着的时候，纸币已经有明显的超发迹象，曾经一次性贬值5倍，整个元朝历史只有三代人的时间，货币贬值了几千倍。这在主要使用技术货币的古代，是一个骇人听闻的数字。
除了超发货币之外，元朝主要的收入来自江南三个行省，财政贡献超过75%。等到张士诚占据江南，打乱税收体系，元朝政府在北方供养不了庞大的军队，在财政上就注定要灭亡了。是朱元璋还是其他地方军阀接管北京政权，对蒙古帝国来说都是一样的结果。
然后看技术扩散问题。蒙古帝国之前，农业地区最大的军事问题是养兵成本高，游牧地区最大的问题是缺乏团结和纪律。成吉思汗打散了草原部族系统，把牧民重新组合成千户、百户单位，所以在廉价征兵的同时还能用纪律约束军队，建立了历史第一个世界帝国。
但很快，被征服的农业地区因为战争破坏，征兵成本逐渐降低，当地的军事首领也可以学习蒙古人的军事经验，建立一支有纪律而且不太贵的军队，逐步挑战蒙古人的统治。比如说，中国当时农业秩序被破坏最严重的地区是淮河流域，这里爆发了红巾军运动，出现了一大批仿照蒙古军事传统的新军阀，其中最著名的当然是朱元璋。他和儿子朱棣建立了一套非常蒙古化的军事制度，也用“千户”、“百户”作为军队的基层单位，最终把蒙古帝国重新变成了草原部落。
然后我们看西班牙帝国，它最先发现了新大陆，征服了美洲古文明，拿到了容易开采的美洲金银矿，所以有钱在欧洲争夺霸权，在亚洲抢占殖民地。欧洲、亚洲、美洲和非洲的领地加起来，西班牙建立了名副其实的日不落帝国，16世纪可以被称为西班牙世纪。
但是，金银大量流入欧洲，结果是通货膨胀，抵消了金银的购买力。而西班牙为了维持欧洲和美洲的领地，到处开战，很快军队开支就压过了美洲金银收入，不得不借债打仗。1557年，距离哥伦布发现美洲65年，距离探险队征服南美洲印加帝国只有25年，西班牙帝国就第一次破产了，所有债务重新谈判。债务重组之后，西班牙维持霸权还是要打仗，财政继续亏空，多则三十年，少则两三年就要破产一次，每次破产都导致帝国损失信用，借债利息越来越高。经过七八次财政破产，西班牙帝国变成了二流国家。
在技术层面看，西班牙的霸权基础是哥伦布最早打通了去美洲大陆的海路，垄断了美洲大多数地区的资源开发权。随着航海和导航技术的发展，很快其他国家也能去美洲发财，温柔一点的和西班牙殖民地做贸易赚走金银，粗暴一点的就直接抢西班牙金银-运输船。美洲财富也培养了西班牙的敌人。1588年，西班牙愤怒地派无敌舰队想登陆英国，干掉海盗基地，结果没能压倒英国海军，永远失去了世界帝国的资格。
后来的荷兰也有类似的问题。西班牙衰落之后，荷兰拥有全世界最好的海图和地球仪，造船业比其他国家发达，最善于造性价比最高的远洋商船。1650年,世界上能长距离出海的商船2万艘,荷兰占了1.5万艘，而且运输成本比其他国家都要低。一度荷兰垄断了北欧贸易，控制了旧大陆和新大陆之间的海运，还在印度洋抢了很多重要基地，向全世界的海洋贸易抽利润，17世纪因此被称为荷兰世纪。
但是，荷兰这个世界帝国当的实在有点勉强，因为本土太小了，只有200万人，平均100多人就要支撑一艘海船。而且荷兰内部各省不够团结，内耗严重，所以在荷兰霸权最强的年代，财政和技术扩散的问题也在快速发展。17世纪英国和荷兰打了三场战争，荷兰两次大胜，一次小负，貌似是占了上风。但因为综合国力弱，荷兰打赢了不能获得更多的战利品，打输了就要付出代价，在连续胜利中，荷兰让出了越来越多的殖民地利益和贸易利润。比如说第二次英荷战争，荷兰舰队冲进泰晤士河炮轰伦敦，但战后谈判，还是把纽约赔给了英国。
到了18世纪，荷兰已经安心当一个二流国家，资本投到英国当债务，纺织技术和航海技术扩散到整个欧洲。这时候英国再发动一次战争赖掉所有的账，荷兰就彻底衰落了。
把蒙古、西班牙、荷兰的历史放到一起看，可以粗略总结一些世界帝国的共性。
从财政上说，世界帝国必然要维持一支很费钱的常备军。帝国初期，军队不断向外扩张，用别人的财富存量供养自己的军队增量，所以越打越赚，最终把军队扩张到本土养不起的地步。等到一两代人之后，扩张到了地理边界，没有那么多财富存量可以抢了，但为了保住各处领地，军队规模还是要维持，财政亏损就成了常态。
从技术上说，古代和近代的全球帝国拥有技术优势，本质上是因为农业时代的基础生产技术停滞。某个国家稍有一点优势，哪怕是只是在某个方向海图多覆盖几百公里，军队的机动性更强一些，就能产生明显优势。但基础技术停滞，也导致领先的帝国不能持续进步，不能长期和其他国家保持差距。
等到帝国建立之后的第二代人长大，被征服地区的人也开始学习先进经验了，但还能根据惯性在帝国秩序下服从命令。再过一代人，见过帝国早期霸权的人都去世了，新一代人对帝国权威不具备天然敬畏感，都想用本地的力量发起挑战，帝国霸权就会逐渐崩溃。所以，古代和近代的世界帝国，基本上只有1个世纪左右的“国运”，然后就会快速衰落。然后我们看看英国是不是也有类似的问题。
英国的世界霸权，是从18世纪开始的，确切一点说，是从1756年爆发的七年战争开始的。这场战争，普鲁士帮英国拖住了欧洲大陆的敌人，让英国专心发挥海军优势，在全世界对付法国舰队，夺取殖民地。战争结束之后，英国在东半球拿到了最富饶的殖民地印度，在西半球拿到了最广阔的殖民地加拿大，从此成为世界性的海洋帝国。
七年战争之后几十年，法国爆发大革命，出了一个拿破仑，拥有了巨大的陆军优势。英国不得不用尽全部力量，给全欧洲的国家补贴军费，让他们联合反对法国。同时英国集结舰队，把纳尔逊的命都搭上了，才阻止了法国入侵。1815年，英国陆军直接上阵，在滑铁卢打败拿破仑，暂时保住了世界霸权。但如果用前面提到的财政和技术两个标准来衡量，这时候的英国也到了衰落的边缘。
在拿破仑战争之前，英国已经很难承受战争的开支，必须在殖民地加税来缓解财政危机，结果就是美洲殖民地造反，独立成现在的美国。等到拿破仑战争爆发，英国不敢再随便加税，只能靠借债打仗。拿破仑战败的1815年，英国国债达到前后2个世纪的最高峰，总量8亿英镑。相当于英国20年的税收总额，或者说接近全国GDP的三倍，一度英国90%的财政收入都要用来还国债利息。
作为对比，美国现在国债不到32万亿美元，相当于7年的税收总额，1.25年的gdp。已经被很多人说无可救药了。而英国当时的债务问题差不多是当前美国的三倍。
然后看技术方面。英国赢得七年战争和拿破仑战争，物质基础是超出世界平均水平的战舰和枪炮。但这两种东西都是手工业产品，并不明显超出其他文明的技术水平。比如说，当时的战舰动力是风帆，材料是木头，已经200年没有明显变化了。只要其他的国家动员起来，就能在一代人之内仿造出类似的军舰。1829年奥斯曼土耳其按西方技术建造了 “马哈茂迪耶”号炮舰，吨位和火力超越了英国所有的船。如果英国想一直用传统炮舰维持霸权，肯定会像蒙古人那样被逐渐赶回本土。
至于说英国用来对付殖民地的武器，当时都是前膛装填的枪炮，本质上就是一根铁管，虽然英国造的好，铸铁炮管更便宜，但也绝对谈不上代差。和英国打仗的时候，大多数国家也能拿出火枪火炮对射，就算打不过，起码也不会觉得英国人处于另一个时代。
1807年，英国舰队强行突破土耳其的马尔马拉海，一批300年前的青铜炮给英国舰队制造了严重伤害。1793年，马戛尔尼使团访华，中国人觉得这是一个很有特色的外国，但完全没有仰视的心态。这些例子说明当时的英国军队还处于技术停滞的手工业时代，现有军事优势不足以保证稳定的海军霸权，甚至有被其他国家快速赶上的危险。
为了延续自己的霸权，英国人也按照农业-手工业时代的规则。想办法增强自己的国力基础，限制对手的发展。
第一个办法是控制资源。
造远洋风帆炮舰需要大量的优质木材，而且最好是生长上百年的大树，砍下来干燥几十年再用。这个时候，发达农业文明往往已经砍光了本土的原始森林，需要从外国买木头，比如说英国和自己最大的竞争者法国，都靠于北欧波罗的海沿岸寒冷地区的木头造船。拿破仑和英国的对抗焦点之一，就是争夺北欧的森林，把瑞典作为主要争取对象。拿破仑的部下贝尔纳多特去瑞典当了国王，倒向英国一边，成了拿破仑倒台的重要原因。
后来英国在寒带控制了加拿大，在南方争夺印度洋的港口，军事目的之一就是寒冷地区造船体的大型木材，和热带地区用来造关键部件的硬木。这迫使法国用质量较差的木头造船，用几根木头拼起来造桅杆，多次重建的海军质量始终不如英国。
英国给霸权续命的第二个办法是控制人口。
英国海军压制其他欧洲国家之后，第一件事就是派出暂时有优势的陆军，彻底征服军事上最弱的农业文明印度，统治了印度上亿人口，收土地税和人头税，也倾销商品，顺便就挤压了其他文明在南方海洋的扩张空间。拿破仑一度亲自带了几万部队偷袭埃及，最终目的就是从埃及打到印度，失败之后只能看着英国利用南方的资源压制法国。
以手工业时代的逻辑看，控制了足够的纳税人口，垄断大多数方便海运的资源，是可以给世界帝国续命的。但除了对海洋不感兴趣的中国，当时世界上还有两个大国不在乎英国的压制，一个是俄国，一个是美国。
从资源方面说，这两个国家都有广阔的内陆领土，都有穿越整个国家的内河解决运输问题，只要慢慢开发，资源方面不会像法国、奥地利一样受限。最起码木头绝对够用。
至于说人口，俄国在欧洲的最外侧，有用不完的平原。而美国有最好的温带农业区，早晚人口都会过亿。甚至在技术上看，这两个国家因为都属于欧洲文化圈，和英国也没有明显差异，造战舰，造前膛火枪都不是问题。
所以，在18世纪末19世纪初，俄国武装了世界上最庞大的火枪部队，美国造远洋帆船的能力快速赶上英国，全世界的聪明人都意识到，英国的霸权，马上就要被美国和俄国取代了。前几年，因为重要领导推荐，中国很流行托克维尔的书《旧制度与大革命》。在1835年、英国世界霸权第80年的时候，托克维尔提出一个观点，未来的世界属于美国和俄国，算是给英国百年霸权找好了接班人。
从21世纪视角看，托克维尔这个预言对了一半，结果是没问题的，但时间说得太早，早了100年。英帝国退出世界的时间，要算到1947年印度和巴基斯坦独立，甚至1956年苏伊士运河危机。这100多年的误差，就是英国和之前的蒙古、西班牙、荷兰的区别，是大英帝国凭空多出来的100多年国运。
从事后的角度看，1个世纪的额外霸权原因很清晰，就是工业革命。19世纪末，就在拿破仑战争爆发前后，英国的手工业经济出现了升华，从略微领先其他国家的量变，升级成压倒性的质变。等到拿破仑战败，英国虽然背上了天文数字的国债，但是也拥有了世界上第一个煤铁复合体。接下来几十年，手工作坊升级成蒸汽动力的现代工厂，马车升级成铁路，帆船升级成轮船乃至铁甲战舰。到了1850年,英国生产全世界一半的钢铁，一半的纺织品，2/3的煤，铁路里程超过一万公里。
英国搞工业革命的时候，其他国家也有手工业和农业方面的进步，比如说美国人发明了飞剪帆船，是有史以来最快的远洋木帆船，能十几天跨越大西洋。俄国开垦了越来越多的亚洲土地，控制越来越多的人口，能用火枪武装上百万的农奴军队。这些成就也很不错，但和英国工业革命比起来，什么都不是。
1853年克里米亚战争，俄国算是本土作战，但是海军缺乏蒸汽机，陆军缺乏铁路，70万军队被几千公里外赶来的的50万英法联军打败，放弃了控制黑海的想法。而19世纪后期，智利全国只有300万人，因为海军买了几艘英国巡洋舰，就敢对6000万人口的美国大声说话，甚至扬言要攻击美国沿海。这证明了英国工业压倒一切传统力量。
所以，整个19世纪甚至是20世纪早期，美国和俄国的战略都不是正面挑战英国霸权，而是努力利用本土资源搞工业化，积累了足够的工业实力才重新出来接管世界。大英帝国靠工业革命赚了一个多世纪的额外霸权。
工业革命爆发的时候，中国是一个半封闭的国家，但也感受到了来自英国的冲击，甚至可以说中国是第一个体验正面冲击波的国家。前面提到1793年，马嘎尔尼使团拜见乾隆皇帝，没有受到重视，原因很简单，他们是坐着帆船来的，送的礼品是一些手工业造的枪，地球仪，钟表。这些东西可以让中国军官觉得新鲜，但也只是新鲜而已。
当时乾隆皇帝最看重的将军是福康安，他，冷淡地拒绝了英国卫队参观演习的邀请。这个态度有一半是天朝上国的高傲，但也包含了一半理智的判断，因为福康安曾经翻越喜马拉雅山，在尼泊尔用火绳枪打败了使用英国枪炮尼泊尔军队。从他的视角出发，英国军队再厉害，也还是前膛火枪加木船，不看也罢。
马嘎尔尼使团离开中国之后的第46年，1840年，鸦片战争爆发。英国舰队先是炮轰了广州城，然后北上攻占四五个沿海城市，比如说福建厦门、浙江的定海、宁波。清朝政府承认英国人在沿海地区有机动优势，但在高层官员看来，这些骚扰都是边疆上的小问题，远远不足以威胁一个大国的核心利益，所以也没有把英国舰队当做一个致命问题。一直到1842年，清朝还是认为战争属于对峙状态，不和英国谈判。
1842年夏天，英国放弃了之前抢到的全部沿海城市，舰队沿着长江深入内陆几百公里，炮轰镇江，甚至把火炮开到了南京江面。这完全突破了清朝的战争预期。因为在清朝看来，重型帆船舰队不可能深入内河，因为进来就丧失了机动性，只能靠划桨的方式缓慢移动。一旦舰队停下来，清朝派几百艘小船一拥而上放火，战争就结束了。
这些想法，现在看来很可笑。但是在鸦片战争之前200年，前郑芝龙舰队就是用上百艘火攻船打败了荷兰人的炮舰。200年后，清朝看着西方的炮舰没有明显变化，想复制郑芝龙的成功，也是很自然的想法。鸦片战争时期英国方面的水手回忆，他们测量长江水道的时候，清朝军队不仅不阻止，甚至还嘲笑他们。
但四亿清朝军民没有一个人想到，1840年的英国已经完成了工业革命，不能再用老规矩对付了。虽然从外表上看，英国的主要武器还是帆船，但是舰队里有十几艘蒸汽船。就算没有任何风，蒸汽机也能拖着整个舰队船前进，机动性远远超过划桨船。所以英国舰队一路畅通无阻，打到了镇江。
镇江是大运河穿越长江的交叉口，卡住这里，北方的首都和军队就得不到南方省份的物资。如果清朝政府不想和当年的蒙古帝国一样垮掉，唯一的选择是谈判。所以舰队刚刚出现在南京，清朝就割地赔款，签订了《南京条约》认输。
鸦片战争历史大家都知道，这里不详细叙述了。我只是想用蒸汽机的细节提醒观众，鸦片战争中国输得不冤，这是工业社会对农业社会的第一次全面碾压，也是英帝国第二个百年霸权的开始。用中国传统的历史名词描述，就是英帝国通过领导工业革命，成功地实现了一次“中兴”。
回到最初的问题，美国霸权能持续多久？
美国GDP超过英国的时间点是1900年，到现在123年；美国海军和英国平起平坐的年份是1922年，到现在101年；。英国向美国求援，用海外领地换驱逐舰的时间是1940年，到现在83年。综合各个标志性事件来看，美国的世界霸权，已经维持了100年左右。
从蒙古到西班牙，再到荷兰、英国，世界帝国在称霸一个世纪之后，难处都很相似，集中在财政和技术扩散两方面。2023年的美国也不例外，核心矛盾首先是财政问题，体现为国债；其次是工业技术扩散问题，体现为中国的挑战。如果美国解决不了这两个问题，霸权可能很快就消失。但英国的例子又证明，如果能发动产业革命，重新制定竞争规则，两大问题都能化解，帝国的霸权能再保持至少一个世纪。
所以，当前国际政治最重要的问题，甚至是唯一重要的问题，就是美国是否已经跨过了新产业革命的门槛。如果答案是肯定的，那美国就很可能属于200年帝国，现在如日中天。如果答案是否定的，那美国的百年霸权很可能已经接近终点，日落西山。我们最终还是回到了马克思的经典理论——生产力决定生产关系。
从目前的情况来看，美国有很多启动新产业革命的迹象。比如说马斯克的廉价火箭和星链技术，比如说ChatGPT代表的通用自然语言AI。在生物制药技术，芯片上游生产技术方面，美国也领先于所有国家。但这些东西相互组合，是不是能像1800年英国的煤铁复合体那样颠覆工业经济规则，恐怕还要再观察。
但就算没有明确结论，前面的历史讨论还是很有意义。通过分析所有世界帝国的历史，我们可以发现，主要矛盾只有一个——美国是否翻越了新产业革命的门槛。在这种至少百年一遇的历史分岔口上，讨论其他问题意义不大。
比如说，1840年鸦片战争，我们完全可以说清朝主动禁止毒品，比英国人更讲人道主义；甚至可以说林则徐欢迎其他国家做生意，而英国人坚持要绑定毒品贸易，清朝才是保护自由贸易的国家。但这些讨论都不如十几艘蒸汽拖轮有说服力。
又比如，现在说起美国，很多人都说它穷兵黩武，花了世界一半的军费，这当然不是好事。但从英国工业革命的例子看，穷兵黩武也未必就是经济上的坏事，英国本来是一个金属冶炼很弱的国家，因为17、18世纪的战争需要大量火炮，发展了炼铁产业，才有机会最先开发出蒸汽机，建立世界上最早的煤铁复合体。
至于说美国庞大的国债，当然有可能压垮一个国家。但这话不用我们说，18世纪末亚当斯密就已经在公开担心英国的国债了，他认为国债会拖垮整个社会的活力。亚当斯密死后一代人，工业革命改造了英国经济，农业时代积累的那点债务根本不值一提。
更何况评价美国的标准，最终也会被拿回来衡量中国自己。最终我们会发现，中美两国有很多相似的问题，还有一大批没法比较的问题。如果只是在道德、立场和眼前的账本上纠缠，几乎不可能得出有意义的结论。
所以，要想预测国际局势的发展，我们只能抓住产业革命这个核心矛盾，研究美国的民营航天，研究美国的AI模型，实事求是地评判美国的综合工程实力，然后根据结论调整中国的发展路线。
从之前的评论区看，某些观众不太看重美国近十年的科技进步。他们认为，马斯克的火箭也好，AI也好，都只是媒体炒出来的热点，视觉效果大于实际影响，不值得拿到历史层面做依据。这里我要给观众介绍我大学期间读的一本书。1995年出版，1997年翻译成中文的《大预言-未来500年》，作者是英国人阿德里安-贝里。书的第二部分第一章，标题是《民营宇宙飞船》。作者认为：私营企业、在爆炸中升级的火箭，和可重复利用的航天器是颠覆人类未来的关键要素。请静静帮我读几段。
古代有一种说法：如果有个问题你不能解决，那是因为它是一个错误的问题。不能指望政府资助征服太阳系，这道理应当是显而易见的，因为这不是政府的职能。
参加过航天飞机发射的人都知道，航天飞机的费用极其昂贵。原因很简单，官僚主义。每次航天飞机发射时……要有2万名技术人员值班……他们是在管理后备系统，后备系统的后备系统，和后备系统的后备系统的后备系统……一直到无穷无尽的后备系统。
设想一下如果现代航空的管理也像航天计划那样，将会成什么样子：航班会大大推迟，因为每次起飞都需要几个月的准备，即使在起飞前的最后时刻发现一个机械故障，起飞便要推迟数周，哪怕这个故障不过是主油箱的泡沫塑料隔离层被啄木鸟啄了一个小洞……如果民航飞机像航天飞机那样，那么旅客连机场都会进不去，因为里面装满了技术人员，一张飞跃大西洋的经济舱客票将要一百万美元，因为飞机一半的发动机和一半的油箱在飞行途中都要扔到海里……
幸好，将来航天事业私有化后，会有助于解决这些问题。在过去的阿波罗计划和未来的航天事业私有化之间，就好比是两个阳光明媚的白天之间的黑夜……
……这个由私人企业资助的项目改名为凤凰计划，它可能没有航空航天局那些能探测深层宇宙空间的复杂技术，但它却摆脱了官僚主义的负担，有些钱还可以用来投资增值，这样做在政府部门是不允许的。
更为引人注目的是建造民营航天器，它们最终将替代航天危机，把人和货物送上地球轨道和外层空间。因为他们是由民营机构发射的，因此费用一定会比现在的航天飞机大大减少。
在阿德里安-贝里写这本书的时候是1995年，那时候我还没用过互联网，马斯克刚刚开始创业，正在给媒体行业编软件。作者本人2016年去世，没看到2019星链计划第一次发射。可以说，马斯克和作者阿德里安-贝里处于基本不相干的生活轨迹上，但是对未来做了相同的判断。
这份阅读经历让我确信，美国当下的科技突破，不是为了应付金融市场和媒体热点的炒作，而是几十年来全社会厚积薄发的结果，绝对不能轻视。美国是即将衰落的，还是有另外100年的辉煌未来，必须结合当前的科技突破做冷静判断。不要因为你不喜欢一个美国引导发展的世界，就否认美国当下的一切成就。
当然，我们关心美国问题，最终还是为了讨论中国的战略，为中国十几亿人口找到未来的定位。这里我做一个粗略的判断，到2023年为止，中国基本完成了前两次工业革命的补课，有资格和美国站在同一层次，考虑怎样突破下一次工业革命。但我们也必须承认，我们完成第二次工业革命的补课，很大程度上只是接受了欧美的技术扩散。欧美在几十年前的冷战时代就站到了中国当前的位置上，当时已经可以严肃考虑冲击下一次产业革命了。那本1995年的《大预言》就是最好的证据。
作为一个曾经的交通工程师，我用一个路口模型来描述当前的局面。2023年的中美两国，就像在同一个路口排队等待的两辆车，都想在下一次绿灯亮起来时冲过路口，进入新阶段。但因为历史积累和体制优势，美国排队在队列的前头，比我们更靠近路口，更有可能抢先通过即将亮起的绿灯。
承认对方的优势，甚至承认对方的胜利，并不等于认输。前面我提到，19世纪早期，本来美国在农业和手工业方面已经开始接近英国本土的发展水平了，结果被英国工业革命一个急加速甩掉，又追了100年才勉强追上。这期间还有英国军队攻占华盛顿，火烧白宫的英美战争。但这100年的美国人，并不是一直都在英国的阴影下生活，不是每天惦记着报复，想尽方法论证英国要灭亡，更不会宣布美国可以无视英国的蒸汽船，靠帆船领导世界。
历史上的美国，充分学习英国的工业革命经验，吸收英国过剩的资本，结合本国特色，发挥出更大的效果。比如说英国修了铁路，美国就要发挥大陆国家的优势，利用英国资本修联通两大洋的铁路干线。英国搞了蒸汽舰队，美国暂时没有大洋争霸的资格，就在密西西比河上搞蒸汽船运输。英国垄断了世界关键的海峡，美国就先在自己的五大湖边上挖运河，给纽约港和芝加哥创造足够的经济腹地。发展几代人之后，19世纪末20世纪初，爱迪生建造了全世界第一个电网，莱特兄弟试验了世界上最早的飞机，美国很快就不需要在意英国的实力了。
中国现在也是一样，承认和美国的明显差距是合理选择。我们不需要天天找证据，宣布邪恶的美国必然失败；也不需要天天吹成绩，用之前几十年工业补课的效率论证未来必然胜利，这些事情除了让我们误判形势只外毫无价值。作为一个马克思主义指导的国家，我们唯一要做的事情，是承认自己的问题，化解内部矛盾，激发全民的创造力，尽早开启自己的新产业革命。能掌握生产力进步的人民，才是能推动历史的人民，我相信中国人民会是历史的主动参与者。
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